سفر دریایی با دن کیشوت

در بهار سال ۱۹۳۴ توماس مان، به‌دعوت ناشر امریکاییِ آثارش براى یک سلسله سخنرانى به امریکا رفت. آن زمان تنها وسیلهٔ عبور از اقیانوس اطلس کشتى‌ اقیانوس‌پیما بود، با سفرى بیش یا کم ده روزه.
توماس مان در این سفر با خواندن رمان دن کیشوت سرگرم بود و هم‌زمان در تفسیر لطایف و طنز این رمان جهانى یادداشت‌هایى بر کاغذ مى‌آورد، مجموعه‌اى از باریک‌نگرى چندسویه که به این کتاب شکل داده است.
در آن زمان یک سالى مى‌شد که هیتلر در آلمان به قدرت رسیده بود و در پى آن توماس مان از وطن خود رانده شده بود. درد آوارگى و بیم از وقوع جنگ از دیگر دغدغه‌هاى او هنگام نگارش این سفرنامه بود و به آن رنگى از غم داده‌ است.

از دن کیشوت تفسیر بسیار درخشانی هم از هاینریش هاینه، شاعر آلمانى قرن نوزدهم، پیوست این کتاب شده است، به‌همراه چهره‌نگارى‌اى از شاه فیلیپ دوم، خودکامهٔ اسپانیایى هم‌روزگار سروانتس.